Op 21 januari 2020 is op de Mauna Loa vulkaan op Hawaï een recordhoeveelheid van 415,79 parts per milion (ppm) CO2 in de atmosfeer geregistreerd. Het einde van de stijging is nog niet in zicht en meer koolstofdioxide-(CO2)records zullen snel volgen.
PPM
De CO2-concentratie wordt uitgedrukt in 'parts per million' oftewel ppm. 1 ppm CO2 betekent dat een miljoenste van de gasmoleculen, die in de lucht zweven, bestaat uit CO2. Dit klinkt als een verwaarloosbare hoeveelheid, maar CO2 is een belangrijk broeikasgas en zorgt voor een snelle opwarming van de aarde. Op 21 januari 2020 is de CO2-concentratie voor het eerst sinds 800.000 jaar boven de 415 ppm uitgekomen.
Mauna Loa
Sinds 1956 wordt de concentratie CO2 gemeten op de vulkaan Mauna Loa op het Amerikaanse eiland Hawaï. De plek bovenop de vulkaan op 3397 meter hoogte is hiervoor ideaal, omdat locatie ver weg ligt van grote continenten en op grote hoogte goed boven inversies uitsteekt. Soms worden metingen verstoord door kleine uitbarstingen van de vulkaan, maar deze kleine uitbarstingen zijn tot nu toe eenvoudig te corrigeren.
CO2-concentratie Mauna Loa
Naast dat er een stijgende lijn te zien is in de metingen is het ook opvallend dat de CO2-concentratie ieder jaar een piek en een dal kent. Dit komt door de seizoenswisselingen. Op het noordelijk halfrond is meer land met bomen en planten te vinden. In de wintermaanden nemen bomen en planten op het noordelijk halfrond minder CO2 op, waardoor de CO2-concentraties in de atmosfeer toenemen.De jaarlijkse CO2-piek wordt doorgaans in april of mei gehaald. Op het moment dat de meeste bomen en planten in Siberië en het noorden van Amerika weer beginnen te bloeien wordt er weer tijdelijk meer CO2 uit de lucht opgenomen en daalt de CO2-concentratie.
CO2-concentraties voor 1956
Ook over de periode van voor 1956 is iets te zeggen over de concentratie CO2 in de atmosfeer. Dit wordt gedaan door ijskernen op Antarctica te bestuderen, waarin bellen lucht zitten van tienduizenden jaren oud. Uit deze bellen lucht kun je achterhalen wat de concentratie CO2 was in de atmosfeer op het moment van het ontstaan van het ijs.
Uit dit ijskernenonderzoek komt naar voren dat voor de industrialisatie in de 19e eeuw de wereldwijde concentratie CO2 gemiddeld tussen de 180 ppm (ijstijden) en 280 ppm lag. Rond het jaar 1910 overschreden we de grens van 300 ppm. Ruim een eeuw later werd de magische grens van 400 ppm overschreden. En nu dus, 7 jaar later, is de 415 ppm aangetikt.
Toekomstverwachting
In 2005 is uit onderzoek gebleken dat bij een concentratie van 550 ppm CO2 de aarde 2 graden zou zijn opgewarmd ten opzichte van van de wereldwijde temperatuur in 1990. Wereldleiders hebben enkele jaren geleden in het klimaatakkoord van Parijs afgesproken dat de opwarming van de aarde sowieso onder de 2 graden moet blijven. Dus moeten ook de concentraties CO2 onder de 550 ppm blijven. De 550 ppm lijkt nog ver weg, maar wereldwijd wordt ieder jaar nog steeds meer en meer CO2 uitgestoten. De verwachting is, als er niks veranderd, dat de de CO2 -grens van 550 ppm al ruim voor 2070 op Mauna Loa overschreden wordt. Een zorgelijke ontwikkeling...
