Eindelijk plaatselijk weer een beetje regen! Na een lange droge periode kunnen we de komende dagen rekenen op wat buitjes. Behalve natte straten en opgefriste tuinen brengt regen nog iets bijzonders met zich mee: de heerlijke geur van een frisse bui. Dit fenomeen heet petrichor, en veel mensen worden er blij van. Maar waar komt die geur eigenlijk vandaan?
Wat is petrichor?
Petrichor is de naam voor de aardse geur die vrijkomt wanneer regen op droge grond valt. De geur is het resultaat van verschillende natuurlijke processen. Bepaalde planten scheiden in droge perioden oliën af die in de bodem worden opgeslagen. Daarnaast spelen bacteriën in de grond een grote rol, vooral de 'actinobacteriën'. Deze micro-organismen breken organisch materiaal af en produceren daarbij een geurstof genaamd geosmine. Wanneer de eerste regendruppels de grond raken, ontstaan luchtbelletjes die deze geurstoffen de atmosfeer in slingeren. Uiteindelijk bereiken deze luchtbelletjes onze neus waardoor we de heerlijke frisse geur van petrichor kunnen ruiken!
Waarom vinden we het zo lekker ruiken?
Er zijn verschillende theorieën over waarom mensen de geur van regen zo fijn vinden. Eén verklaring is evolutionair: in de prehistorie was regen essentieel voor overleving, omdat het waterbronnen aanvulde en planten liet groeien. De geur van regen zou daarom diep in ons onderbewustzijn verbonden kunnen zijn met iets positiefs en levensbelangrijks als water. Daarnaast roept petrichor vaak sterke herinneringen en emoties op. Geur is direct verbonden met het deel in onze hersenen dat betrokken is bij emoties en herinneringen. Daarom kan de geur van regen ons terugbrengen naar fijne jeugdherinneringen, vakanties of momenten van ontspanning. Tot slot wordt de geur van geosmine in verband gebracht met frisheid en zuiverheid, wat bijdraagt aan het gevoel van verfrissing na een regenbui.
De regen van de afgelopen 24 uur. Sommige buien, zoals in Leeuwarden, waren behoorlijk stevig en bleven lang hangen, waardoor petrichor vrij snel uit de lucht werd gespoeld. Toch zal vlak voor de bui de herkenbare geur te ruiken zijn geweest.
Wanneer ruik je het het sterkst?
Petrichor is het meest intens na een lange droge periode, wanneer de geurmoleculen zich hebben opgehoopt in de grond. Zodra de eerste druppels vallen, worden ze massaal de lucht in geslingerd. Ook hoge temperaturen versterken het effect, omdat warmte helpt om geurstoffen sneller vrij te laten komen. Dus als het na deze droge, warme periode eindelijk gaat regenen is de geur het sterkst. Het moet overigens niet te hard regenen. Bij te veel regendruppels krijgen de luchtbellen met geurmoleculen niet de kans om rond te zweven en worden ze door de regen meteen weer naar de grond gedrukt. Voor de petrichor-liefhebbers is er goed nieuws: De komende dagen kan het op plaatsen waar het nog niet geregend heeft tot een buitje komen. Lees voor een preciezere verwachting ons weerbericht.
Bijna iedere dag is wel kans op wat regen, al zijn de neerslaghoeveelheden niet groot.
