Een uitbraak van zeer koude lucht heeft er voor gezorgd dat een groot deel van de Verenigde Staten in de greep is van extreem winterweer. De winterkou is zo ver naar het zuiden gestroomd dat zelfs de zuidelijke staten te maken hebben met winterse omstandigheden. En dat komt maar zelden voor.
Dat het in Washington 'wintert' is niet ongewoon, maar het is daar momenteel een stuk kouder dan normaal. (foto: ANP)
Winter in het zuiden
Koude arctische lucht is de afgelopen tijd vanuit Canada zuidwaarts gestroomd en inmiddels heeft een groot deel van de Verenigde Staten te maken met extreme winterkou. De noordelijke staten hebben al langer met winterweer te maken. Daar is winterweer niet ongewoon en daar zijn ze ook wel wat gewend, wat sneeuw en kou betreft. Maar wat de huidige situatie in de VS bijzonder maakt is dat de koude winterlucht nu ook de zuidelijke staten heeft bereikt. En dan hebben we het over de staten aan de Golf van Mexico.
Weerkaart van vandaag met het lagedrukgebied boven de Golf van Mexico, het koufront vanuit het noorden en de sneeuwkansen in de zuidelijke staten (bron: NOAA)
Sneeuw kennen ze daar niet
Het gaat hierbij om de staten Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia en het noorden van Florida. Onder invloed van de warme Golf van Mexico kennen ze in de ‘Deep South’ zeer milde winters. Ga maar na; in het najaar is het zeewater daar 28-30 graden en in de winterperiode koelt het af naar een graad of 20. Op dit moment is het zeewater aan de kust zo’n 12-13 graden, verder uit de kust 20 graden. Met een wind van zee resulteert dat dus in zacht weer. Sneeuw kennen ze daar eigenlijk niet.
Watertemperatuur Golf van Mexico (bron NOAA)
Sneeuw in de zuidelijke staten, ijzel in het noorden van Florida (bron: GFS/WXcharts)
Polar Vortex
Maar nu even niet. De verscherpte uitbraak van de Polar Vortex, waar we eerder al over schreven, heeft er voor gezorgd dat de extreem koude lucht zo ver naar het zuiden kon uitstromen. De combinatie van de uitstroom van koude lucht boven de warme Golf van Mexico heeft vervolgens een lagedrukgebied doen ontstaan. De depressie probeert vervolgens de zachte lucht naar de zuidelijke staten te blazen maar botst vervolgens tegen de koude lucht. Op deze grens is een actief front ontstaan, ofwel een uitgestrekt neerslaggebied. De neerslag die valt betreft voornamelijk sneeuw, maar regionaal kan het ook ijzelen.
Koude uitbraak in een groot deel van de VS. Temperatuur op 1,5 km hoogte. In het zuiden -5 graden en dat staat garant voor winterweer. In het noorden is het op sommige plekken kouder dan -30 graden op 1,5 km hoogte. (bron: WXcharts)
Pak sneeuw in New Orleans
De verwachting is dat er sneeuwhoeveelheden van 3 tot 8 cm zullen vallen van zuidoost Texas, inclusief Houston, het zuidelijke deel van Louisiana en in delen van zuidelijk Georgia, en ook het kustgebied van South Carolina tot woensdagochtend. Plaatselijk kan er meer dan 10 cm sneeuw vallen, voornamelijk in het uiterste zuidoosten van Texas en in delen van zuidelijk Louisiana, inclusief Baton Rouge en New Orleans.
Sneeuw in Danville (Virginia) is verre van ongewoon, maar dit beeld zou in New Orleans uitzonderlijk zijn (foto: ANP)
En dat te bedenken dat New Orleans sinds 2009 geen meetbare sneeuwval heeft geregistreerd. New Orleans heeft sowieso nooit meer dan 7 cm sneeuw geregistreerd. De dag met de meeste sneeuwval in de stad dateert van 1963, toen er 6.8 cm viel. De National Weather Service verwacht dat er in Baton Rouge, Louisiana 16 centimeter sneeuw valt. Daarmee wordt het voor de stad waarschijnlijk de zwaarste sneeuwval sinds 1895. In Baton Rouge viel op 14-15 februari 1895 ruim 31 centimeter sneeuw.
Noodtoestand
De gouverneurs van Louisiana, Georgia, Alabama, Florida en Mississippi hebben de noodtoestand uitgeroepen. De autoriteiten in Texas hebben diverse instanties gemobiliseerd in verband met de winterse perikelen. De staat Arkansas heeft hulp gestuurd naar Louisiana, in de vorm van extra wintermaterieel om de wegen begaanbaar te houden. Verwacht wordt dat het dagelijks leven in het zuiden wordt ontwricht door het winterweer. Scholen zijn uit voorzorg gesloten en veel vluchten op verschillende vliegvelden zijn al geannuleerd. In het noorden van Florida wordt gewaarschuwd voor gevaarlijke omstandigheden op de wegen, vanwege ijzel.
De waarschuwingen die van kracht zijn in de VS. In de zuidelijke staten wordt gewaarschuwd voor sneeuw. In het midden en noorden voor extreme kou. In Los Angeles is nog steeds kans op natuurbranden, waar ook een waarschuwing van kracht is.
Extreem koud
In de noordelijke helft van de Verenigde Staten is het over het algemeen droog, maar wel extreem koud. Temperaturen van -10 tot -20 graden zijn niet deze dagen niet ongewoon, maar lokaal kan het zelfs -30 graden worden. Er wordt door de overheid dan ook geadviseerd om zoveel mogelijk binnen te blijven. Indien je toch naar buiten gaat je goed tegen de kou te kleden en denk eraan de waterleidingen goed te beschermen. De extreme kou is echt een gevaar voor de bevolking; onderkoeling en bevriezing ligt op de loer.
Vooruitzichten zijn mild
De noordelijke helft van de VS blijft nog wel even in de winterkou, al gaan de extreem scherpe randen er wel vanaf. In de zuidelijke staten knapt het weer na woensdag op en breekt de zon door. Daarnaast lopen de temperaturen op naar waarden in de dubbele cijfers boven nul. In de loop van volgende week lijkt ook de temperatuur in de noordelijke staten flink op te lopen.
Wisselvallig in West-Europa
De koude lucht uit de VS stroom uiteindelijk de Atlantische Oceaan op. Hierdoor ontstaan er met gemak meerdere oceaandepressies, die met de straalstroom onze kant op worden getransporteerd. Wij krijgen later deze week dan ook te maken met wisselvallig weer, waarbij het van tijd tot tijd regent. Ook trekt de wind soms flink aan. Een van de depressies lijkt zich te ontwikkelen tot een heuse storm, waar vooral de Britse Eilanden zich op vrijdag voor moeten opmaken.
De Amerikaanse kou doet depressies ontstaan boven de Atlantische Oceaan. Vrijdag krijgt Ierland en het Verenigd Koningkrijk er flink van langs.
