De Indiase hoofdstand New Delhi overweegt een lockdown om ernstige smog tegen te gaan. Geografisch en metrologisch ligt New Delhi niet op een gunstige plek voor smog. De lucht is gemiddeld al erg vies, maar het lichtfestival van 2 weken geleden heeft het enorm verergerd. Inmiddels is de lucht 20x slechter dan wat gezond is.
Ieder jaar keert de ernstige smog terug in New Delhi.
Lichtfestival
Divali is een van de belangrijkste feesten van het hindoeïsme. Het feest wordt gevierd om het licht te verwelkomen in het leven en dat gebeurt juist aan het begin van de donkere helft van het jaar, vaak in oktober of november. Indiërs vieren dit door samen te komen, zoet te eten en in en om het huis olielampen aan te steken en massaal veel vuurwerk af te steken. Dit jaar gebeurde dit op 4 november. Vooral het vuurwerk maakte de hoofdstad New Delhi er niet schoner op. Sinds het lichtfestival is de luchtkwaliteit 20 keer slechter dan wat nog gezond is voor een mens volgens de Wereld gezondheidsorganisatie. Een jaarlijks terugkerend probleem wat alleen maar erger lijkt te worden.
Meer dan vuurwerk
De wereld gezondheidsorganisatie heeft in 2016 een lijst opgesteld van de meest vervuilde steden ter wereld. Op basis van de gemiddelde hoeveelheid fijnstof (PM2.5) kwam naar voren dat 14 steden in de top 20 in India te vinden zijn. Uiteraard valt dit te verklaren door de enorm grote bevolking van India (meer dan 1 miljard inwoners), maar ook door de vieze industrieën die draaien op fossiele brandstoffen en een toenemende welvaart waardoor ook auto's steeds meer gemeengoed worden. Ook wordt op het platteland door boeren veel afval verbrand, wat ook niet ten goed kom van de luchtkwaliteit. Toch helpt ook de locatie van Noord-India niet mee aan het bevorderen van schone lucht. De 14 Indiase steden met hoogste fijnstofconcentraties liggen namelijk allemaal in de Gangesvallei met aan de noordkant het Himalayagebergte en aan de zuidkant het Vindhyagebergte. Zo ligt dus ook New Delhi in een kom waarin luchtvervuiling makkelijk kan blijven hangen, zeker als het weinig waait en de atmosfeer stabiel is. En laat zo'n stabiele atmosfeer daar nu meer regel dan uitzondering zijn in de maanden oktober en november als het lichtfestival gevierd wordt.
New Delhi ligt net als veel andere Indiase steden ingeklemd tussen twee grote gebergtes in de Gangesvallei.
De Gangesvallei is een soort kom waar bij rustig weer alle luchtvervuiling blijft hangen.
Smog
Een stabiele atmosfeer komt voor bij hogedrukgebieden. Smog is te zien als er een aantal dagen een hogedrukgebied boven een bepaald gebied blijft liggen. Een hogedrukgebied gaat gepaard met grootschalige daling van lucht (subsidentie). Dat zorgt er weer voor dat de lucht onder het hogedrukgebied wordt vastgehouden, bijna zoals een deksel. Als er dan wat fijnstof, veel ozon en/of rookdeeltjes in de lucht onder dit hogedrukgebied zitten, ontstaat er smog. In India wordt de smog onder aanhoudende hogedrukinvloeden in deze tijd van het jaar dagen en soms weken in de kom van de Gangesvallei vastgehouden. Inwoners klagen inmiddels over ademhalingsproblemen, lusteloosheid, misselijkheid en prikkende ogen. Ook de ziekenhuizen melden dat steeds meer mensen worden opgenomen met klachten aan hun luchtwegen of aan hun hart.
Bij de aanwezigheid van hogedrukgebieden blijft de smog onder een warme (inversie)laag hangen. De luchtverontreiniging kan bij aanhoudend stabiel weer steeds ernstiger worden.
Lockdown
Bijna ieder jaar in oktober en november heeft de Indiase hoofdstad New Delhi te maken met extreme smog. En het lijkt ieder jaar erger te worden. Grote uitzondering was vorig jaar. Toen door corona minder auto's op de weg waren en de industrie op een lager pitje draaide. Het Indiase Hooggerechtshof eiste daarom dat de regering van de staat Delhi dit jaar drastische maatregelen zou moeten nemen om de luchtvervuiling snel te verminderen. New Delhi en sommige omliggende staten hebben scholen inmiddels al gesloten en opgeroepen om thuis te werken. Daarnaast wordt zelfs een weekend-lockdown overwogen om de dodelijke luchtvervuiling snel te verminderen.
