De kruidnoten en chocoladeletters liggen alweer ruim een maand in de schappen van de supermarkten en ook de warme chocomel wordt al aangeprezen. Vooral bij veel wintersportliefhebbers (waaronder ikzelf) begint het dan alweer te kriebelen. Maar door klimaatverandering wordt het wintersportseizoen helaas korter en grilliger.
Klimaatverandering in de Alpen
De klimaatverandering heeft een aanzienlijke invloed op de wintersport in de Alpen. De afgelopen eeuw is de temperatuur er bijna 2 graden gestegen. Dat is dubbel zoveel als de wereldwijde gemiddelde stijging. Daardoor ligt er een maand minder sneeuw dan voor deze stijging. Ook de hoeveelheden sneeuw variëren van jaar tot jaar, maar ook van helling tot helling. Er zijn jaren dat er aan de noordzijde meters sneeuw ligt en aan de zuidzijde vrij weinig maar andersom kan natuurlijk ook. Er zijn ook nog best jaren die lijken op de vroegere jaren met veel sneeuw al vroeg in het seizoen. Maar over het algemeen valt de eerste sneeuw steeds later en smelt het weer eerder. Het wintersport seizoen wordt dus korter. Naast dat dit geen leuk nieuws is voor de wintersporters is het heel slecht nieuws voor de berggemeenschappen die leven van de wintersportindustrie. Ski-resorts en berggemeenschappen worstelen om zich aan te passen aan de veranderende omstandigheden.
Witte pistes in een verder groen Alpenlandschap. Fotograaf: Jeroen Elferink, Brixen im Thale, Oostenrijk.
Verlengen wintersportseizoen
Er zijn verschillende manieren om het wintersportseizoen te verlengen. Een van de meest gebruikte methoden is het produceren van kunstsneeuw.
Sneeuwkanonnen
Er zijn verschillende manieren om het wintersportseizoen te verlengen De meest gebruikte methode is het produceren van kunstsneeuw. Een sneeuwkanon is een apparaat dat kunstmatige sneeuw produceert. Het werkt door water onder hoge druk door een spuitmond te persen en het vervolgens in kleine druppeltjes te verdelen. Vervolgens wordt er lucht onder hoge druk door de druppeltjes geblazen, waardoor het water snel verdampt. Omdat het water tijdens het verdampen warmte opneemt, koelt de omgeving af waardoor het water de kans heeft om te bevriezen.
Werking van een sneeuwkanon.
Snow farming
Snow farming is een methode om sneeuw te “oogsten” en op te slaan voor gebruik in de zomer. Het is een techniek die al eeuwenlang wordt gebruikt in koude klimaten. Het proces omvat het verzamelen van sneeuw in de winter en het opslaan ervan in grote stapels of “sneeuwbanken” tot de zomer, wanneer het wordt gebruikt om gewassen te irrigeren en koeling te bieden aan gebouwen.
Voor wintersport wordt snow farming gebruikt om sneeuw te bewaren voor het volgende wintersportseizoen. Dit gebeurt door kunstmatige sneeuw te produceren en deze op te slaan in grote stapels bedekt met een isolerende laag zaagsel, houtsnippers of iets dergelijks. De sneeuw die op deze manier bewaard blijft, wordt gebruikt om langlaufpaden, skihellingen voor te bereiden aan het begin van de volgende winter. Snow farming stelt resorts in staat om vroeg in het seizoen te beginnen met skiën, onafhankelijk van het weer, en om sneeuw te garanderen voor een sportevenement op een bepaalde datum.
Opgeslagen sneeuw van afgelopen winter. Fotograaf: Nicolien Kroon, Sladming, Oostenrijk.
Isolerende fleecedekens
Wat tegenwoordig ook veel gedaan wordt is dat gletsjers deels bedekt worden met witte isolerende fleecedekens. Onder die dekens blijft de temperatuur lager en blijft dus een grote hoeveelheid sneeuw beschermd tegen de hitte van de zon.
De gletsjer wordt deels bedekt onder witte fleecedekens. Fotograaf: Hans ter Braak, Sölden, Oostenrijk
In deze video van enkele jaren geleden leggen we je onder andere meer uit over klimaatverandering in de Alpen en laten we zien hoe de sneeuw beschermd wordt onder een laag van fleecedekens.
