Gouverneur Kathy Hochul van de staat New York noemt de winterstorm 'de meest verwoestende' die ze in veel steden ooit hebben meegemaakt. Zo kwamen alleen al in Erie County, een gebied in de staat New York rond de stad Buffalo, 25 mensen om het leven, maakte een lokale bestuurder bekend.
Compleet bedolven
Daarmee is het dodental volgens NBC News gestegen tot zeker vijftig, persbureau AFP komt uit op 47. Een deel van de slachtoffers was buiten toen de stormen overtrokken, anderen zaten in hun auto en werden compleet bedolven onder grote hoeveelheden sneeuw.
Amerikanen die de feestdagen bij familie door wilden brengen, hadden extra veel last van de winterse omstandigheden. Zeker 2000 vluchten zijn geschrapt en 4000 andere vluchten raakten vertraagd. De auto is vaak ook geen optie. Wegen zijn onbegaanbaar en dat zorgt voor gevaarlijke situaties. Het is glibberen en glijden, zoals hier te zien is:
Een lokale bestuurder vertelde aan CNN dat zelfs reddingsteams in de problemen zijn gekomen en door gespecialiseerde collega's gered moesten worden. Zeker elf ambulances kwamen vast te zitten in de sneeuw.
"We zijn hier gewend aan sneeuw en kunnen ermee omgaan", zei bestuurder Mark Poloncarz van Erie County. "Maar de combinatie van harde wind, extreme kou en het verblindende effect van de sneeuw maakten de omstandigheden erger dan we ooit hebben gezien."
-40 gevoelstemperatuur
De combinatie van temperaturen ver onder het vriespunt en een harde wind zorgen er ook voor dat het voor het gevoel nog veel kouder is. De gevoelstemperatuur lag in de VS de laatste dagen op grote schaal onder de -40. Lichaamsdelen bevriezen dan al als ze 5 tot 10 minuten aan de buitenlucht zijn blootgesteld.
De Amerikaanse nationale weerdienst zegt meer waarschuwingen en weeralarmen uit te hebben gegeven dan ooit. Veel mensen zitten zonder stroom, met name in het noordoosten van het land.